La pelle può essere sensibile al sole per diversi motivi: sottosviluppo (infanzia), infiammazione (dermatite atopica o acne), fotosensibilità indotta da farmaci o trattamenti dermatologici, o semplicemente essere una pelle chiara. In questi casi è di vitale importanza utilizzare la protezione con un fattore di protezione solare (SPF) adatto per ogni tipo di pelle. La sensibilità agli effetti nocivi delle radiazioni ultraviolette è un aspetto ereditabile. Numerosi studi su larga scala hanno identificato variazioni genetiche che migliorano la sensibilità al sole e la tendenza alle ustioni solari (eritema).
I geni relazionati con la pigmentazione della pelle (ASIP, TYR, MC1R e OCA2) e una bassa facilità di abbronzatura sono quelli che influenzano maggiormente la sensibilità della nostra pelle al sole. Inoltre, esiste una forte associazione tra i geni di riparazione del DNA e la tendenza a soffrire di scottature solari. Questi geni non sono legati alla facilità dell’abbronzatura, quindi c’è un meccanismo che sta alla base delle ustioni che è indipendente dalla pigmentazione.
